Les grottes de l’Algarve comptent parmi les attractions naturelles les plus spectaculaires du sud du Portugal, sculptées dans les falaises calcaires par l’océan Atlantique au cours de millions d’années. S’étendant sur plus de 150 kilomètres de côte, ces grottes – formées durant la période crétacée – offrent un aperçu fascinant de l’histoire géologique de la région.
Ce guide vous aidera à découvrir les meilleures grottes, comment y accéder, et vous fournira des conseils pratiques pour tirer le meilleur parti de votre visite.
Êtes-vous prêt à explorer ?
Principales grottes de l'Algarve
Avec plus de 50 grottes marines répertoriées, les grottes de l’Algarve au Portugal sont devenues une attraction majeure pour les voyageurs lors de leurs séjours dans la région de l’Algarve. Aujourd’hui, les visiteurs peuvent explorer ces merveilles en bateau, en kayak ou en paddle, avec des excursions partant de villes populaires comme Lagos, Portimão et Carvoeiro.
Grotte Algar de Benagil
Algar de Benagil est incontestablement la plus célèbre des grottes de l’Algarve et un point culminant pour tout visiteur de la région. Située à seulement 6 kilomètres à l’est de Carvoeiro, près de la plage de Benagil, cette grotte marine est instantanément reconnaissable par son énorme plafond en forme de dôme avec une ouverture circulaire parfaite, souvent appelée « l’œil. » La plage de sable à l’intérieur de la grotte mesure environ 20 mètres de long, et le dôme atteint approximativement 25 mètres de hauteur, créant un amphithéâtre naturel spectaculaire.
Actuellement, le seul moyen d’accéder à la grotte de Benagil est par bateau ou lors d’une visite guidée en kayak/SUP, car la nage et le kayak en autonomie ne sont plus autorisés pour des raisons de sécurité. La plupart des excursions partent de Portimão, Lagos, ou directement de la plage de Benagil, avec des prix variant généralement de 15 € à 50 € selon le point de départ et le type d’embarcation. Les locations de kayak et de paddle sont populaires pour ceux qui souhaitent une expérience plus active, avec des visites guidées durant généralement environ 90 minutes et coûtant entre 25 € et 35 €.
Le meilleur moment pour visiter la grotte de Benagil est tôt le matin, entre 8h et 10h, lorsque la lumière du soleil pénètre directement par l’ouverture, illuminant les parois dorées de la grotte et les eaux turquoise. Il est fortement recommandé de réserver à l’avance pendant les mois d’été chargés pour éviter toute déception.
Grotte de Zorreira
À seulement 800 mètres à l’ouest de la grotte de Benagil se trouve Zorreira, une grotte plus petite mais tout aussi spectaculaire. Contrairement à Benagil, Zorreira est moins fréquentée et offre une atmosphère plus paisible. Elle présente des dépôts minéraux aux teintes dorées frappantes sur ses parois et plusieurs colonnes rocheuses de 12 mètres de haut qui lui confèrent une allure de cathédrale. L’eau à l’intérieur de la grotte prend souvent une teinte bleu tropical, causée par la façon dont la lumière du soleil se réfracte à travers le calcaire et l’eau.
Zorreira n’est accessible que par bateau et est incluse dans la majorité des visites qui se rendent à Benagil. Elle est mieux vue vers midi, lorsque le soleil est au plus haut, permettant aux dépôts minéraux et aux eaux claires de briller. La taille plus réduite de la grotte permet aux visiteurs de s’approcher davantage des formations rocheuses, ce qui en fait un favori des photographes et des passionnés de géologie.
Grotte des Arcos de Marinha
Les Arcos de Marinha, ou Arches de Marinha, sont parmi les monuments naturels les plus emblématiques de l’Algarve. Situées à Praia da Marinha, à environ 12 kilomètres au sud de Lagoa, ces arches de calcaire imposantes s’élèvent à 18 mètres au-dessus de la mer et s’étendent sur 24 mètres à leur point le plus large. La plage elle-même s’étend sur 300 mètres et est considérée comme l’une des plus belles d’Europe, souvent présentée dans les magazines de voyage et sur la liste des plus belles plages du monde de l’UNESCO.
Les visiteurs peuvent atteindre Praia da Marinha en voiture, avec un parking disponible moyennant des frais pendant les mois d’été, ou en empruntant le Percurso dos Sete Vales Suspensos (Sentier des Sept Vallées Suspendues), un chemin côtier de 6 kilomètres offrant des vues spectaculaires depuis le sommet des falaises sur les arches et le littoral environnant. Les excursions en bateau partant de la Marina d’Albufeira incluent souvent les Arcos de Marinha comme point fort, les combinant avec des visites de grottes et de grottes marines voisines. À marée basse, la plage révèle des bassins de marée riches en vie marine, parfaits pour la plongée avec tuba et l’exploration.
Gruta do Capitão
La Gruta do Capitão est une grotte moins connue située entre Carvoeiro et Armação de Pêra. Cette grotte est célèbre pour son plancton bioluminescent, qui peut être observé brillant à l’intérieur de la grotte pendant les mois les plus chauds, de mai à septembre. La grotte elle-même possède une chambre interne de 15 mètres de long et une petite zone de plage accessible uniquement par bateau.
Les excursions vers la Gruta do Capitão partent principalement de la Marina d’Albufeira et durent environ trois heures, souvent combinées avec des sorties d’observation des dauphins. Ces visites combinées coûtent généralement entre 45 € et 60 € par personne. En raison de l’emplacement abrité de la grotte, des conditions maritimes calmes sont nécessaires, il est donc conseillé de vérifier les prévisions météorologiques et des marées avant de réserver.
Grotte de l'Éléphant
La Grotte de l’Éléphant est située près de Ponta da Piedade, à seulement 2 kilomètres au sud de Lagos. La grotte tire son nom d’une formation rocheuse distinctive ressemblant à une trompe d’éléphant, qui s’étend sur environ 8 mètres dans la mer. La grotte elle-même est profonde d’environ 12 mètres et offre d’excellentes opportunités pour la photographie, particulièrement au coucher du soleil lorsque la lumière chaude accentue les caractéristiques de la roche.
Les visiteurs peuvent accéder à la Grotte de l’Éléphant soit en descendant un escalier abrupt de 182 marches depuis la plage de Dona Ana, soit en rejoignant l’une des nombreuses excursions en bateau depuis la Marina de Lagos. Ces excursions en bateau durent généralement 45 minutes et coûtent environ 20 € par personne. De nombreux opérateurs locaux combinent les visites de l’Éléphant avec du kayak à travers les grottes voisines, offrant une journée complète d’exploration.
La Grotte de Benagil – planifiez votre visite
Parmi toutes les options de grottes en Algarve au Portugal, la Grotte de Benagil reste la destination incontournable. Pour tirer le meilleur parti de votre visite, envisagez de réserver une excursion matinale en kayak ou en SUP dès 7h30. Cette période permet d’éviter les foules de midi et vous permet d’observer le puits de lumière de la grotte sous son meilleur jour photographique.
Lors de la planification de votre voyage, n’oubliez pas d’emporter une crème solaire respectueuse des récifs, des chaussures appropriées (pensez aux Crocs, bottillons ou sandales imperméables), et un étui étanche pour votre téléphone ou votre appareil photo.
Et voilà ! Avec ce guide pratique, vous serez bien équipé pour découvrir les merveilles côtières de la région en toute sécurité et confort.
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